Ho conosciuto Michelle Manu ascoltandola in una puntata del podcast di Shannon Lee, Be Water, My Friend. Fin da subito, sono stata profondamente colpita dalla sua storia, dalla disciplina di cui è maestra – la Lua – e dalla sua straordinaria determinazione, che l’ha condotta a raggiungere i traguardi odierni.
Sarebbe una bugia dire che non mi sono riconosciuta in lei: nella sua tenacia e nella lotta contro la mentalità maschilista, una sfida che anche io ho affrontato nel mondo delle arti marziali.
Forse, la cosa più straordinaria dei nostri percorsi è proprio questo: siamo due donne, in angoli opposti del mondo, che ogni volta che si sono sentite dire “mi spiace, questo non fa per te”, hanno attinto a tutte le loro risorse interiori per superare quei ‘no’ senza fondamento.
Per lei, questo rifiuto è stato l’inizio del cammino nella Lua; per me, è stato il coraggio di proseguire nel karate, anche dopo aver scoperto di essere incinta.
La nostra femminilità è stata ferita, ma da quella lacerazione abbiamo dato vita a grandi progetti.
Oggi, mentre scrivo questa introduzione, non posso fare a meno di riflettere su come gli eventi che inizialmente sembrano negativi possano in realtà diventare il motore di nuove opportunità. Sta a noi saperle riconoscere e cogliere.
Per me, una di queste opportunità è stata l’intervista con una donna la cui storia mi ha aiutato a superare uno dei momenti più bui del mio percorso nelle arti marziali.
A te che leggi, affido le sue parole e i suoi pensieri profondi, con la speranza che possano esserti di aiuto, così come lo sono stati per me.
E poiché credo fermamente nell’antico detto “tradurre è tradire”, ti lascio qui la versione originale della nostra intervista, per permetterti di gustare appieno la filosofia di Michelle Manu e della Lua.
1. Come è iniziato il tuo viaggio con la Lua e in che modo ha influenzato la tua crescita personale e professionale?
Ho iniziato le arti marziali 40 anni fa quest’anno. Come praticante esperta e insegnante di Lua, posso onestamente dire che non sarei quello che sono senza decenni di formazione di Lua.
La Lua mi ha fornito sfide fisiche e mentali. Per questo motivo la mia formazione mi ha costretto ad evolvermi e mi ha aiutato a padroneggiarmi in ogni senso. Mi ha aiutato a leggere correttamente le situazioni e a rispondere (o non rispondere) in modi più sani. Ha sradicato la paura di qualcuno e di qualcosa. Semplicemente non vivo più nella paura. Mi sento pronta a proteggermi, fisicamente ed energeticamente. Ha tracciato un percorso meno spaventoso nella mia carriera legale, nei miei insegnamenti e in ogni area della mia esistenza. Sono anche in grado di essere neutrale, di soppesare le cose e arrivare all’accettazione molto più rapidamente.
La vita può essere paragonata ad un’arte marziale o ad una tecnica di autoprotezione. Se qualcuno ti lancia qualcosa, rimani semplicemente sul percorso della forza? Oppure ti togli di mezzo? Ti allontani e lo devii? Ti togli di mezzo, lo devii con forza adeguata? Ribatti? Se sì, prima che la forza ti raggiunga o dopo? Lo finisci? Questa è la vita. La vita è come la Lua.
Ciascuno dei nostri percorsi e la nostra evoluzione sono così unici. I principi della Lua, fisici e metafisici, sono in ogni cosa: dal modo in cui cammino, al modo in cui tengo la forchetta o guido la macchina, la mia consapevolezza, come leggo l’energia nell’ambiente circostante e come posso proteggermi, non solo fisicamente ma anche spiritualmente.
“Il movimento è una medicina per creare cambiamenti negli stati fisici, emotivi e mentali di una persona”. –Carol Welch
2. In che modo l’essere una donna ha influenzato il tuo approccio alla Lua?
Probabilmente dovrei dire qualcosa di motivante, e forse lo sarà. La verità è che durante l’addestramento mi è stato estirpato il mio genere. Non sono state fatte eccezioni per me in quanto unica donna nel gruppo. In realtà, il mio insegnante ha reso le cose particolarmente difficili per me e ha cercato di farmi smettere durante i primi otto anni di allenamento.
A causa della sua insistenza palese affinché smettessi, è accaduto esattamente l’opposto. Ovviamente, ci sono stati momenti in cui volevo arrendermi, ma ora vedo che questi sono stati punti focali molto importanti per ristabilire la mia intenzione. Sono rimasta con grande determinazione e ho progredito costantemente. Proprio come faccio ora da insegnante.
Durante il mio addestramento isolato nel 2010, il mio insegnante disse che alle donne non era permesso allenarsi. Anche se lo trovava ingiusto, questo era considerato legge del Regno Hawaiano. “È semplicemente così”, disse. Non capivo, perché la sua stessa madre, che era di sangue reale (Ali’i dell’Isola di Kaua’i), era stata addestrata nella Lua. Parlava di come sua madre fosse una praticante di Lua migliore di suo padre, che era anch’egli un praticante di Lua.
Avevo domande ma non avevo risposte. Tutto quello che sapevo era che ero fatta in un certo modo. Ho cercato di essere normale, di ridurre gli aspetti di me che erano inaccettabili nella società attuale. Ho continuato a dedicarmi completamente al mio addestramento e ho iniziato ad accettare come sono fatta, ciò che è solo mio, accettando la quantità anormale di contatto fisico che riuscivo a sostenere e prosperare in esso, e quella sensazione innegabile nel mio ‘uhane (spirito) che l’idea che le donne non si allenassero nel Lua fosse sbagliata. Questo alla fine mi ha portato alla verità. Le risposte sono arrivate e continuano a rivelarsi.
Quando ho appreso di resoconti storici verificati e documenti di donne che erano state addestrate nella Lua, mi sono sentita più me stessa che mai. Dopo tutto, non c’era nulla di sbagliato in me. Le nostre antenate guerriere hawaiane esistevano davvero. Oggi, sento di essere una rappresentazione moderna delle mie antenate di Lua, più di 200 anni dopo che la Lua è stata bandita dalle esibizioni pubbliche. È un onore, un privilegio e una responsabilità immensi – uno che non prendo alla leggera. Questo comporta regolari riflessioni, sia fisiche che metafisiche, soprattutto quando mi sento esausta o sono sfidata per insegnare la Lua come donna.
Lo paragono a qualcosa che disse la Regina Madre, Mary, a Elisabetta II quando re Giorgio morì. La Regina Madre dice a Elisabetta II che “deve anche piangere Elizabeth Mountbatten e mettere da parte i suoi sentimenti personali per il dovere. Che le due Elisabette saranno spesso in conflitto tra loro. Ma il fatto è che la corona deve vincere. Deve sempre vincere.” (The Crown, S1).
Questo mi ha profondamente colpito. Anche se non sono una regina, sono l’unica donna Kumu Lua al mondo al mio livello in questo momento. Michelle Manu (la donna) e Kumu Manu (l’insegnante) possono essere in conflitto tra loro, ma il mio kuleana (responsabilità) deve vincere. Deve sempre vincere.
3. Molte donne smettono di allenarsi durante la gravidanza e dopo il parto. Quale pensi sia la causa?
Questo potrebbe accadere per molte ragioni durante la gravidanza. Potrebbe trattarsi di una giornata o di un trimestre fisicamente impegnativo a causa di condizioni mediche legate alla gravidanza. Dopo essersi completamente riprese dal parto, è molto importante continuare a muoversi e ad allenarsi, per quanto possibile.
Credo che le donne smettano perché la vita cambia significativamente quando diamo alla luce un bambino. Non solo per la grave mancanza di sonno, le dinamiche familiari e il vivere per prendersi cura del nostro piccolo, ma principalmente perché tutto questo altera l’equilibrio degli ormoni che stanno cercando di ritornare allo stato pre-gravidico. Tuttavia, se le donne potessero comprendere che il movimento e il tempo da sole sono una medicina necessaria, credo che non rinuncerebbero al loro allenamento. Il nostro allenamento è la forma più pura di amore per se stesse. Questo ci rende madri e partner migliori.
4. Cosa significa, secondo te, essere una guerriera?
“Un guerriero con una causa è il soldato più pericoloso di tutti.” – Michael Scott
Per me una guerriera è qualcuno che si chiede “perché?”. È una donna che non segue semplicemente gli ordini, sottomettendo il proprio processo di pensiero individuale per aderire a una gerarchia di comando. Utilizza la sua potente capacità di scelta. Una guerriera è autonoma, flessibile, adattabile eppure sa lavorare bene all’interno di un gruppo di persone affini per uno scopo comune.
Ritengo che una persona venga scusata dalle conseguenze delle proprie azioni quando sta seguendo degli ordini, rispetto a quando prende la decisione di agire consapevole delle conseguenze di quella scelta. Per me, Guerriera è sinonimo di Protettore. Le donne sono feroci protettrici di ciò che è affidato alle loro cure, e proteggeranno senza tregua ciò che amano. Quando scelgono di agire, moriranno pur di proteggere ciò che amano.
Nel mio lavoro di tesi di master, la mia ricerca ha rivelato dodici pagine di antiche guerriere provenienti da tutto il mondo. Tutte queste antiche guerriere non erano solo abili fisicamente nel combattimento e nell’uso delle armi, ma erano anche veggenti metafisiche. Tutte loro erano mistiche e avevano un piede nel regno fisico e uno in quello non fisico. Come la maggior parte delle donne oggi, se abbracciamo, sviluppiamo e utilizziamo le nostre capacità e i nostri doni innati, sia fisici che metafisici.
5. Quali sono 7 consigli che daresti alle donne che praticano arti marziali?
- Credi e fidati di te stessa senza sosta. Questo è non negoziabile. Deve essere incrollabile.
- Il recupero regolare è importante tanto quanto il tempo di allenamento.
- Progetta i tuoi allenamenti per migliorare l’equilibrio, la velocità, la precisione, la strategia, la forza e il controllo della potenza. Allenati regolarmente a terra o contro un muro. Tempismo e potenza imprevedibili.
- Idratati regolarmente con acqua di qualità e in quantità sufficiente.
- Nutriti correttamente. Mangia il cibo giusto al momento giusto. Cibo di qualità e integratori di qualità.
- Solleva pesi o fai regolarmente allenamenti di resistenza.
- Cambia le cose. Fai le cose in modo diverso – stretching alternativo, allenamenti diversi, prova nuove ricette.
6. Pensi che le arti marziali possano contribuire a cambiare la percezione delle donne nella società? Se sì, in che modo?
Quanto ci siamo allontanati da ciò che eravamo una volta nella società. Parliamo di Scáthach, una regina guerriera scozzese, maestra d’armi, fabbricante di armi, veggente e sacerdotessa intorno al 200 a.C. Si dice che Scáthach fosse l’unica nel suo tempo ad addestrare uomini alla guerra. Nessuno osava sfidare la sua leadership.
Arriviamo ai giorni nostri, dove le donne non sono preparate. Le arti marziali sono utili per lo sviluppo personale, ma l’aspetto della difesa personale o del combattimento per la sopravvivenza è essenziale. Tutte le donne, fin da giovani, dovrebbero abituarsi al contatto e a contrattaccare gli altri quando necessario. Meritiamo di avere gli strumenti per proteggerci e aumentare le nostre possibilità di sopravvivenza. Soprattutto quando è più probabile che accada.
▪ In Italia, 120 donne sono state uccise (femminicidio) nel 2023.
▪ In Italia, 6.300 donne hanno denunciato violenze sessuali nel 2022.
▪ In Italia e negli Stati Uniti, 1 donna su 3 subisce violenza fisica o sessuale da parte del partner o ex-partner.
▪ Negli Stati Uniti, l’81% delle donne ha denunciato qualche forma di molestia sessuale e/o aggressione sessuale. Questo è ciò che viene denunciato. Sappiamo che il numero reale è più alto.
▪ Negli Stati Uniti, 442.754 donne hanno denunciato violenze sessuali nel 2022.
▪ Negli Stati Uniti, ogni due minuti una donna viene stuprata.
▪ Negli Stati Uniti, 1 ragazza su 3, tra gli 11 e i 17 anni, ha subito un tentativo o un atto di stupro.
Quando le donne cambiano se stesse, cambiano il mondo. Quando le donne prendono il loro giusto posto, il mondo non ha altra scelta che adattarsi a questo. Dobbiamo risvegliarci a questa verità. È necessario ora più che mai. Che possiamo abbracciare questo potere e stare fiere come Scáthach nelle nostre vite, anche quando siamo messe alla prova. Che possiamo anche assumere questo dovere verso noi stesse con salute, disciplina, equilibrio e potenza. Scáthach possedeva la sua autorità. Che possiamo apprendere, abbracciare, sviluppare e possedere la nostra autorità per realizzare il nostro scopo divino nella vita.
7. La filosofia delle arti marziali è spesso incentrata su concetti di equilibrio e armonia. Come si applicano questi principi alla tua vita quotidiana, sia come artista marziale che come donna?
“Le arti marziali sono una sfida spirituale, non fisica.” – Ronny Yu
L’equilibrio e l’armonia dentro di noi sono essenziali se il nostro ambiente è squilibrato e disarmonico. Non possiamo scegliere altrimenti, o questo alla fine ci distruggerà. Questa sarebbe l’energia Femminile dell’introspezione, della pianificazione e strategia, del riposo, della connessione con se stessi e con il proprio sé intuitivo (metafisico). Questa è la natura del Protettore quando non è impegnato a proteggere.
Ma a un certo punto, la nostra energia Maschile di azione deve essere utilizzata per il nostro equilibrio. Non siamo solo Femminili (intuitivi/metafisici) o Maschili (intelletto/fisici). Siamo entrambi. Non possiamo solo inspirare (femminile) o espirare (maschile). Dobbiamo fare entrambe le cose. È tutta energia, e siamo noi a decidere come questa energia verrà utilizzata. Quando facciamo questo, troviamo equilibrio e armonia anche quando il nostro ambiente non lo è.
Il mio addestramento era tutto azione. Non ci era permesso parlare e non c’era tempo per pensare. Dovevamo muoverci e reagire immediatamente, altrimenti…
È per questo che sono così abile nei miei movimenti. Tutto è memorizzato nel mio corpo. Insegno ai miei studenti in modo diverso. Non sono soldati; sono guerrieri con un senso di urgenza e responsabilità. Non ci alleniamo per incontrare un rispettoso artista marziale per strada. Ci alleniamo per incontrare un criminale senza coscienza.
Questi principi fanno parte del mio essere. Non c’è separazione. Se si presenta una situazione, sono responsabile della mia scelta. Devo onorare la pausa e consultare prima la mia intuizione, poi il mio intelletto. Questo non si applica se ci troviamo di fronte a una situazione che mette in pericolo la vita. In tal caso, dobbiamo entrare immediatamente in modalità di azione e non congelarci. Dobbiamo fare affidamento su ciò che è memorizzato nel nostro corpo attraverso l’addestramento. Il Femminile è un lusso. Il Maschile è una necessità in questo piano fisico. Entrambi assicurano la nostra sopravvivenza.
8. Qual è il messaggio più importante che vuoi trasmettere alle donne che stanno considerando un percorso nelle arti marziali?
Ci risvegliamo, abbracciamo e utilizziamo il nostro potere quando ci impegniamo nel nostro sviluppo.
Lo studio delle arti marziali fornisce disciplina, condizionamento fisico, conoscenza dell’anatomia per l’efficacia, perseveranza mentale e forza spirituale. Prepara l’intero essere a riconoscere e abbracciare l’energia universale.
La spiritualità nelle arti marziali esterne sembra paradossale. Come può l’addestramento in attività violente portare a stati superiori di consapevolezza e spiritualità? Secondo la società occidentale, è impossibile. Eppure, la storia è ricca di esempi di esseri altamente evoluti spiritualmente che erano anche fieri guerrieri. Come ho detto, la mia ricerca ha rivelato che tutte le antiche guerriere che ho scoperto erano anche spirituali e altamente in sintonia con l’Invisibile.
“Se pensi di poter sopravvivere a un evento violento senza violenza, sei già morto.” – Michelle Manu
9. Qual è stata la tua sfida più importante come artista marziale femminile?
Ci sono sfide interne ed esterne, ed è importante prestare attenzione a entrambe. Tutto ci invia un messaggio. Esteriormente, potremmo cercare la convalida degli altri, oppure veniamo messe alla prova e ignorate da coloro dai quali potremmo cercare supporto o approvazione. Internamente, noi donne abbiamo un difetto. Il difetto è che abbiamo questa voce critica e accusatoria che non si ferma mai, che ci dice che non siamo abbastanza brave. Io la chiamo il Predatore Interno. Deve essere messo a tacere, imprigionato e infine ucciso. Non possiamo progredire se siamo così dure con noi stesse.
La mia più grande sfida durante il mio addestramento è stata non essere accettata. Non mi volevano, eppure non mi hanno espulsa. I miei fratelli di Lua dicevano che ero una distrazione per il loro addestramento e volevano che me ne andassi. Questo ha solo reso la mia determinazione a non mollare ancora più assoluta.
La mia sfida più grande oggi è ancora l’accettazione. Culturalmente, nessuno ha mai visto una rappresentazione di una guerriera, per non parlare di una donna insegnante di Lua. Gran parte della cultura hawaiana di oggi crede che solo gli uomini fossero guerrieri in tempi antichi. Io mi pongo nel mio giusto ruolo e mi rappresento senza scusarmi nel modo più onorevole possibile.
10. Parlaci del Violence Against Women’s Act.
Il Violence Against Women’s Act, noto anche come VAWA, ha appena celebrato il suo 30º anniversario. Il VAWA è una legislazione fondamentale che si concentra sulla prevenzione e sul contrasto della violenza contro le donne e fornisce giustizia e supporto per le sopravvissute.
La legge ha trasformato la risposta degli Stati Uniti alla violenza di genere. Il VAWA:
▪ Fornisce nuovi fondi per affrontare la violenza e sostenere le sopravvissute
▪ Soddisfa le esigenze abitative delle sopravvissute a violenza sessuale, violenza tra partner e stalking
▪ Affronta le molestie e gli abusi online
▪ Coinvolge il settore privato nella lotta contro la violenza sessuale
▪ Fornisce fondi federali per tenere le armi fuori dalle mani degli abusatori domestici
Ogni donna e ragazza dovrebbe avere il diritto di vivere libera dalla paura, dalle molestie, dagli abusi e dalla violenza.
Ecco un estratto da un servizio mattutino in diretta sul VAWA a cui ho avuto l’onore di partecipare: clicca qui
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